The Independent Insight

Giving truth a voice

PPSMI: Diskusi bersama Wern Han

By

Pada 16 Julai 2020 sekitar jam 12 petang, saya berkesempatan untuk berdiskusi dengan Wern Han salah seorang ahli kumpulan GE-Global di Facebook. Beliau berkongsi pautan berita dari Malaysiakini tentang jawapan menteri pendidikan, Radzi Jidin di Parlimen yang menyatakan bahawa program PPSMI tidak akan dihidupkan semula, dan pengajaran tulisan Jawi akan diteruskan.

Saudara Wern Han mempertikaikan bahawa hampir semua ahli parlimen melengkapkan pengajian mereka di luar negara, dan mereka belajar menggunakan Bahasa Inggeris. Beliau tidak mengemukakan apa-apa data terhadap dakwaan ini, saya anggap ia adalah kepercayaan beliau. Namun, jika dilihat dengan lebih dekat, pertikaian beliau ini jika benar, membuktikan bahawa kita tidak perlukan PPSMI untuk berjaya belajar di luar negara dan menjadi menteri. Kerana tentunya ahli parlimen yang 40% adalah golongan yang berumur lebih 60 tahun menerima pendidikan sebelum PPSMI dilaksanakan pada tahun 2003.

Saya masih ingat, pada tahun 2003 itu saya berada di tingkatan 1, terdapat banyak kekeliruan, bukan sahaja pelajar, malah guru-guru. Pada peringkat awal itu, saya masih ingat, semasa peperiksaan masih diberikan pilihan, ketika PMR dan SPM kertas-kertas subjek seperti Sains, Matematik, Fizik, Kimia, dan Biologi semuanya dwi-bahasa. Pelajar boleh memilih hendak menjawab dalam Bahasa Inggeris atau Melayu. Kertas soalan dan jawapan juga dwi-bahasa. Kami pelajar ketika itu, benar-benar merasakan bahawa kami adalah tikus makmal untuk menguji polisi pendidikan negara.

Saudara Wern Han kemudian bertanya, adakah kita perlu berhenti menggunakan Bahasa Inggeris untuk mengajar? Saya merasakan beliau keliru. Di Malaysia kita tentulah belajar dalam bahasa nasional, itu tidak bermakna kita tidak belajar bahasa Inggeris sebagai satu subjek berasingan. Wern Han kemudian menambah bahawa beliau faham kepentingan bahasa kebangsaan (bagi saya, baguslah jika faham), tapi beliau berkata kita juga perlu tahu bahasa Inggeris yang diiktiraf sebagai bahasa antarabangsa. Beliau memberi contoh ketika pelancong datang ke Malaysia, kita perlu gunakan bahasa Inggeris, jika kita tidak fasih, bukankah ini akan meninggalkan persepsi buruk terhadap Malaysia?

Disini kelihatan beliau masih keliru. Malaysia menurut EF English Proficiency Index (EF EPI) pada tahun 2019 berada di tangga ke 26, dikategorikan sebagai high proficiency bersama negara maju seperti Switzerland (Switzerland adalah negara ke-2 termaju dalam dunia selepas Norway menurut World Population Review pada tahun 2020). Malah Malaysia dalam indeks EF EPI lebih baik dari Perancis (31), Hong Kong (33), Korea Selatan (37) yang dikategorikan sebagai moderate proficiency. Jika kita ukur sekadar di Asia, Malaysia di tempat ke-3 selepas Singapura ditempat pertama dan Filipina di tempat kedua.

Baik, berbalik kepada hujah pelancong asing Wern Han, pelancong biasanya mahukan informasi-informasi tempatan yang mudah seperti arah dan lokasi, ini semestinya mudah dijawab bagi warga Malaysia yang merupakan negara ke-3 di Asia yang mempunyai tahap kebolehan bahasa Inggeris yang tinggi. Pelancong bukan mahu menilai tatabahasa bahasa Inggeris kita, dan kita mencapai semua ini tanpa pun kita bergantung kepada polisi PPSMI. Wern Han kemudian berkongsi pengalamannya melancong ke Thailand, dan terpaksa menggunakan aplikasi Google Translate sepanjang masa. Bagi saya ini bukan hujah, jika Thailand bermasalah suruhlah Thailand yang melaksanakan PPSMI bukan Malaysia. Mengapa kita perlu makan ubat kepada penyakit yang kita tidak hidapi?

Akhirnya Wern Han berkata bahawa dia hanya menyatakan jika kita tidak boleh bertutur bahasa Inggeris kita akan ada masalah komunikasi dengan orang asing, dan dia tidak menyalahkan Malaysia dalam hal ini. Belajar bahasa Inggeris tidak akan menyelesaikan persoalan bahasa ni negara kita tambahnya lagi. Dan pada ketika itu saya pun bersetuju.

Artikel ini pertama kali diterbitkan di blog Meniti Jambatan Masa.

Reviu Buku: Menolak Perintah oleh Iltizam Iman

By

Buku ini bagi saya sangat baik sebagai perenungan, Iltizam Iman menintakan fikiran-fikirannya, jadi ia adalah buku yang membantu kita berfikir, berfikir tidak semestinya setuju, tetapi membantu kita membuat pertimbangan dalam menilai sesuatu idea. Iman memulakan kitabnya dengan membahaskan falsafah kerosakan, yang baginya berasal dari hati manusia, sesuatu yang abstrak kemudian memberi kesan kepada dunia material luaran, kerosakan yang dilakukan oleh penguasa juga asalnya adalah dari hati mereka, kata Iman baik “Marxist atau Islamis” jika hati mereka bermasalah, kerosakan akan tetap berlaku. Falsafah inilah yang diambil untuk menamakan judul kitabnya “Menolak Perintah” iaitu menolak tirani didalam dan luar diri. 

Antara rangkap yang saya minati dalam naskah ini adalah “Ironinya, kita takut mati tapi malas bangun tidur”. Rangkap ini bagi saya begitu mengesankan, memotivasikan kita untuk hidup dengan lebih “hidup” dan melawan kemalasan. Dalam perbahasan beliau berkenaan dengan artificial intelligence, saya kira beliau lebih membawa banyak persoalan dari jawapan. Contohnya, beliau bertanya “Adakah manusia boleh mencipta sesuatu yang dia sendiri tidak faham? Contohnya mimpi? Apa kegunaan mimpi?” Walaupun kecanggihan sains yang menolak sempadan limitasi semakin laju, saya tidak fikir manusia mampu mencipta “kesedaran” yang setara dengan kesedaran manusia, apatah lagi jika lebih tinggi lagi dari kesedaran manusia. Saya mungkin salah, tapi setakat hari ini, kita masih belum mampu.

Buku ini mengajak manusia berfikir, Iman menulis bahawa kita harus “memperbanyakkan dialog-dialog dengan diri”, yang saya kira merupakan satu ajakan yang penting. Sering kali kita melakukan perkara dalam hidup ini kerana kebiasaan, kerana adat dan agama, kerana mengikut orang, kita lakukan banyak perkara tanpa sedar, tanpa bertanya mengapa kita melakukannya. Mengapa perkara ini penting? Kerana bagi saya, jika kita tidak berfikir, kita akan melakukan perkara yang mungkin kita tidak perlukan, dan masa yang kita ada adalah sedikit, kehidupan yang singkat ini memerlukan kita fokus pada apa yang kita benar-benar “perlu”.

Persoalan dan dilema perubahan juga menarik diperbahaskan, Iman membawakan bagaimana orang miskin tidak sempat melakukan perubahan kerana mereka sibuk dengan urusan “kelangsungan hidup”, manakala orang kaya tidak melakukan perubahan kerana mereka telah selesa, Iman bertanya “di mana jalan penyelesaiannya?”. Saya kira jawapan kepada persoalan ini ada di dalam sejarah, kerana jika tidak, masakan kita lihat perubahan-perubahan berlaku dalam sejarah, jika semua manusia tersepit dalam dilema ini kita tidak akan punya revolusi atau pemberontakan. Jawapanya adalah pada kewujudan insan-insan radikal, mereka yang merasakan prinsip itu lebih penting dari “kelangsungan hidup” dan “keselesaan”, mereka adalah ejen perubah sepanjang zaman. Howard Zinn, sang sejarawan agung pernah membawa konsep “civil disobedience”, dimana mereka yang radikal yang melawan undang-undang adalah mereka yang membawa perubahan.

Iman juga ada membincangkan perihal-perihal agama, contohnya beliau menghuraikan Surah Al-Maa’uun yang membawakan keperluan untuk Muslim menterjemahkan agama ke dalam aktiviti membangun masyarakat. Agama bukanlah sekadar amalan-amalan ritual untuk individu mengejar pahala untuk dirinya, tetapi perlu ada usaha dalam membaiki masyarakat seperti memperkasa anak-anak yatim serta mengangkat kesusahan golongan miskin. Orang agama yang mementingkan diri, sibuk dengan ritual tetapi meninggalkan masyarakat, adalah pendusta agama. Dalam pen-definisi-an perkataan “kafir” beliau membawakan maksud yang dinukilkan oleh Asghar Ali, iaitu kafir itu bukan bermaksud penolakan tauhid tetapi penolakan terhadap keadilan, kafir didefinisikan sebagai penindasan terhadap golongan yang lemah. Bagi mereka yang tidak pernah membaca Asghar Ali, definisi ini mungkin kedengaran agak janggal dari tafsiran agamawan tradisional. Sememangnya Asghar banyak menafsir semula konsep-konsep agama ke dalam bahasa yang lebih umum, mencakupi seluruh manusia, dan menekankan nilai-nilai revolusioner dalam agama. 

Saya kurang bersetuju dengan penulis dalam perbahasan beliau berkenaan dengan “Alam dan Manusia” yang menyuruh kita belajar dari haiwan. Saya bersetuju bahawa kerosakan yang dibawa oleh manusia lebih teruk dari haiwan, haiwan yang “memburu sekadar untuk makan sehingga kenyang”, tapi penyelesaiannya saya kira bukanlah mengamalkan undang-undang rimba. Walaupun Iman tidak menulis secara explicit berkenaan dengan Darwinisme, beliau ada mengungkapkan perihal proses evolusi. Evolusi tidak boleh memberi kita moral dan etika.

Buku Yuval sebagai contoh, mengatakan semua perkara yang boleh dilakukan secara biologi adalah natural, dalam konteks ini apa yang Hitler lakukan adalah natural kerana ia “boleh dilakukan secara biologi”. Sains tidak dapat memberi kita moral, ia boleh menjawab persoalan-persoalan emperikal bukan moral. Jadi saya tidak setuju dengan belajar dari haiwan kita boleh melahirkan masyarakat yang tidak diskriminatif. Nazi menghapuskan bangsa Yahudi juga adalah kerana mereka beriman dengan biologi dan evolusi, kerana pada keyakinan mereka bangsa German adalah bangsa yang lebih develop dalam hiraki evolusi berbanding bangsa lain (social darwinism). Malah Darwin sendiri tidak setuju kita membantu manusia yang lemah, kerana menurut natural selection dan survival of the fittest, yang kuat perlu menang dan membiak manakala yang lemah perlu dibiarkan mati. Mencari moral dari evolusi hanya akan melahirkan moral nihilism. 

Banyak lagi persoalan-persoalan yang dibangkitkan di dalam buku ini yang mengayakan minda dan mencabar pemikiran seperti apa yang dimaksudkan dengan kebenaran. Antara perkara yang dibincangkan yang sangat menarik perhatian saya adalah perbahasan-perbahasan berkenaan dengan alam. Perbahasan ini saya kira jarang diangkat oleh penulis lain (atau mungkin saya yang ignorant dalam subjek ini). Perlawanan orang kampung untuk menghentikan projek pelupusan sisa di Bukit Payong yang dibincangkan dengan mendalam pada saya merupakan sejarah rakyat yang penting. Oleh itu saya merasa sangat sayang sekali jika naskah ini tidak dikatalog dan diindeks oleh Perpustakaan Negara, kerana sejarah rakyat ini mungkin tidak boleh dirujuk oleh pengkaji akan datang.

Kritik beliau buat alam persekolahan adalah satu perenungan yang sangat baik, bagaimana sistem pendidikan kita membunuh sifat “kecurigaan” dalam diri anak-anak, sebaliknya membentuk mereka menjadi mesin untuk menghafal informasi untuk dimuntahkan ke kertas peperiksaan. Walaupun saya bersetuju dengan kritik pendidikan ini namun saya mempunyai kesimpulan yang berbeza, kesimpulan saya bukanlah home-schooling walaupun saya hormati ibubapa yang memilih option tersebut. Bagi saya sistem yang lemah itu perlu diperbaiki bukan ditinggalkan. Bagi saya institusi sekolah, pengajarannya bukan sahaja perkara-perkara formal, banyak perkara yang tidak formal kita belajar di sekolah seperti belajar berkawan. Juga tak semua orang mampu untuk melaksanakan home-schooling, mungkin bagi ibubapa yang kedua-duanya buruh mereka tidak punya masa dan tenaga untuk melakukannya kerana tuntutan hidup. Juga bagi saya, kelemahan sekolah itu perlu ditampung oleh ibubapa di rumah, pendidikan seharusnya dilihat secara keseluruhan, tidak adil jika kita menolak semua tanggungjawab pendidikan kepada sekolah.

Iman menulis perihal pendidikan tinggi, berkenaan dengan kajian “thesis-thesis tak guna budak-budak degree sampai PhD. Tunggu masa dibuang atau dikitar semula”. Di sini saya secara umumnya bersetuju, kebanyakan thesis-thesis ini dilambakkan di perpustakaan akademik yang tak dibaca oleh manusia. Seharusnya, thesis-thesis ini dibukukan, diolah semula ke dalam bahasa masyarakat agar ia menjadi ilmu yang berguna. Kebanyakan kita menggunakan pengajian tinggi hanya sebagai tiket untuk mendapat pekerjaan, membaca kritikan ini membuatkan saya tersedar. Ada benarnya, seharusnya kita belajar kerana ingin tahu dan meningkatkan ilmu.

Dalam perbahasan beliau berkenaan dengan “Masyarakat dan Negara”, saya tertarik dengan perbahasan kawalan media, pemerintah yang mengawal media dapat memastikan isu apa yang dimainkan dalam masyarakat, jika sesuatu isu yang merugikan pemerintah dibahas masyarakat, mereka perlu segera mencipta isu-isu remeh-temeh yang tidak bermanfaat untuk diputarkan bagi mengalih perhatian. Sedikit sebanyak mengingatkan saya berkenaan dengan buku Manufacturing Consent tulisan Herman dan Chomsky.

Akhir sekali, isi yang saya ingin ulas perihal naskah ini adalah keperluan kepada kekuatan spiritual dalam menjamin perubahan yang bertahan lama. Beliau mengulas dapatan SH Al-Attas bahawa yang menjadikan revolusi agama bertahan lama berbanding revolusi ideologi kiri seperti Komunisme adalah kekuatan spiritual mereka. Kita melihat bagaimana eksperimen sosial untuk mengunapakai sistem Komunis di Soviet yang tidak menekankan keperluan spiritual, atau menafikan tempatnya dalam hidup manusia, namun apabila Soviet runtuh, manusia kembali mencari kekuatan spiritual mereka, agama-agama yang disangkakan mati hidup semula.

Tahniah diucapkan buat saudara Iltizam Iman atas penerbitan buku sulung beliau ini. Naskah ini saya kira sangat baik dalam mengangkat persoalan-persoalan pemikiran, perspektif hidup, kelestarian alam, juga sikap-sikap kita mendepani politik dan pemerintahan. Semoga kita dapat menggeluti fikiran-fikiran beliau dalam naskah-naskah yang akan datang.

Impasse: Antara Realis dan Idealis

By

Di blok pembangkang hari ini kita lihat keadaan masih kucar-kacir. Pada mulanya mereka kelihatan konfiden, katanya ada 129 kerusi, kemudian katanya mahu mengumumkan calon perdana menteri untuk counter-coup dalam seminggu, namun selepas seminggu, hanya mampu tampil dengan permohonan maaf kerana tiada kata sepakat boleh dicapai, dalam kata lain mereka sekarang dalam impasse.

Dalam impasse ini kita melihat dua blok. Satu blok adalah blok realis yang mahukan Mahathir, sosok negarawan untuk diangkat sebagai perdana menteri kali ketiga. Hujah mereka, walaupun sudah berkali-kali kombinasi ini gagal, hanya dengan sosok negarawan ini mereka boleh mengumpul kerusi yang cukup. Walaupun pembaca yang cermat mungkin akan bersoalan, dimana mandat rakyat yang mereka laungkan jika kerusi tidak mencukupi untuk membentuk kerajaan? Apa-apa pun, Parti Aksi Demokratik (DAP) dalam hal ini duduk bersama kelompok realis, dan apabila mereka telah menyatakan kedudukan mereka, Parti Amanah istiqomah mengekori rapat keputusan tuan mereka. Formula yang telah gagal pada 1998 dan 2020 harus dicuba lagi. Mantan Menteri Pendidikan yang gagal menghapuskan tol di Simpang Renggam juga duduk dalam lingkungan kem realis ini, maka beliau terpaksa menjaja “teori galah”.

Kem kedua adalah kem idealis, kem ini dipenuhi oleh ahli Parti Keadilan Rakyat (PKR) yang mahu menaikkan Anwar Ibrahim. Antara yang awal menulis karangan adalah angkatan muda, katanya “sudah-sudahlah memilih lesser between two evils” sudah tiba masanya berprinsip walaupun kemenangan memakan masa. Pengikut yang cermat mungkin bersoalan, dahulu ketika ramai anak muda yang kecewa dengan hujah lesser of two evils ini, atau dalam bahasa yang lebih Islamik “mudharat yang lebih kecil”, dan anak muda ketika itu protes dengan membawa idea undi rosak, angkatan muda-lah yang menjaja idea memilih lesser evil ini di pentas-pentas forum. Mengangkat semula rangka yang sudah ditinggalkan. Hari ini mereka sudah tidak beriman dengan hujah yang mereka sendiri dahulu jaja.

Impasse ini kelihatannya belum berakhir. Realis dan idealis masih belum mencapai kata sepakat, walaupun nama mereka pakat-an. Jika orang tanya saya, antara idealis dan realis ini siapa yang akan menang?

Saya akan menjawab, Azmin Ali telah menang, kerana dia opportunis.

Reviu: The Equalizer 2 (2018)

By

Di kala dunia sedang marak dengan kemarahan berkenaan pembunuhan George Floyd yang menjadi simbol penindasan terhadap African American, filem The Equalizer 2 (2018) lakonan mantap Denzel Washington sedikit sebanyak membangkitkan nilai kehebatan bangsa mereka di persada perfileman. Amaran awal, reviu ini mungkin mengandungi spoiler.

Opening scene filem ini dimulakan dengan permandangan kerta api lama yang di Turki menuju ke Istanbul. Bagi saya secara peribadi, mana-mana filem yang bermula dengan babak kereta api semacam mempunyai aura hebat yang tersendiri, menarik dari segi cinematography. Mengingatkan kita tentang filem-filem seperti Harry Potter dan Narnia. Kepada saya secara peribadi mengingatkan saya tentang kereta api Krasnaya Strela yang selalu saya naiki dalam pengembaraan saya di Rusia satu ketika dahulu.

Salah satu kelebihan menonton filem adalah ia membantu kita melihat perspektif lain, yang tidak mungkin dapat kita lihat dalam kaca mata kehidupan peribadi kita. Filem ini sebagai contoh membawakan perspektif seorang pesara agen perisikan keselamatan bernama Robert McCall. Setelah bersara, beliau memilih untuk hidup sederhana dengan menjadi pemandu kereta. Dalam masa yang sama beliau menggunakan skil yang dia ada untuk membantu masalah penumpang-penumpanya terutamanya dalam kes-kes jenayah. Beliau juga membantu seorang anak muda untuk mencari arah kehidupan.

Salah satu perkara yang saya minati tentang filem ini adalah pembawaan main character yang suka membaca. Banyak scene-scene McCall membaca buku, meminjamkan buku, malah ada scene beliau ke kedai buku untuk mengambil buku yang dia pesan. Antara buku yang ditampilkan dan dicadangkan adalah buku tulisan Ta-Nehisi Coates Between the World and Me, yang berbicara berkenaan dengan masalah perkauman di Amerika yang mungkin dapat membantu kita memberi perspektif terhadap apa yang berlaku kepada George Floyd.

Antara perkara yang mencuit intelek saya adalah perbincangan McCall dengan Dave, apabila McCall berjaya memahami bahawa kes pembunuhan kawannya Susan Plummer adalah konspirasi dalaman yang diketuai Dave. Dave dalam hujahnya untuk menjustifikasikan pembunuhan Susan membawakan argument moral nihilism yang berpaksikan teori evolusi semulajadi (natural evolution). Bagi Dave, apa yang dilakukan hanya merupakan kehendak biologi, tidak wujud apa yang dikatakan moral, nilai, baik atau buruk. Moral nihilism bersumberkan biologi ini juga boleh kita jumpa jika kita membaca buku tulisan Yuval Noah-Harari dimana beliau mengatakan “apa-apa yang boleh berlaku dari sudut biologi adalah natural“.

Filem ini bagi saya boleh dikatakan perfect kecuali ending-nya yang agak kelakar dan tidak masuk akal. Mungkin ini sahaja kritik saya terhadap filem ini. Saya tidak nampak apa perlunya Dave untuk mengekori McCall ke sebuah pulau bersama dengan pasukannya untuk dikalahkan. Jika benar Dave merupakan agen perisikan keselamatan pasti dari awal dia menyedari bahawa itu adalah perangkap. Walaupun happy ending seperti tidak masuk akal.

Begitu pekat, pembawaan isu menaikkan martabat sosial kaum African American, bukan sahaja buku Ta-Nehisi Coates, diakhir filem ini juga terlihat gambar Frederick Douglass seorang tokoh reformis sosial anti-perhambaan. Walaupun gambar tersebut kelihatan subtle dan ‘seolah-olah’ tidak disengajakan untuk ditonjolkan, namun bagi mereka yang mempunyai mata yang tajam dan peka dengan isu kaum kulit hitam, mereka pasti tidak akan ‘terlepas’ akannya.

Filem ini diakhiri dengan satu quote yang sangat powerful, apa yang perlu kita tinggalkan terhadap orang disekeliling kita, keluarga, sahabat, dan orang-orang yang pernah kita sentuh kehidupannya di dunia “I leave you the best of myself”.

Animal World (2018) – Menolak Kehaiwanan

By

Pelbagai emosi meragai diri apabila menonton filem Animal World yang merupakan filem arahan Yan Han dan diterbitkan pada tahun 2018. Amaran awal, ulasan filem ini mengandungi spoiler, baca atas risiko sendiri.

Kisah ini bertemakan kesetiaan dan pengkhianatan. Zheng Kaisi, merupakan watak utama filem ini dan dilakonkan oleh Yifeng Li. Beliau merupakan anak muda yang cerdas dalam ilmu matematik. Namun, ketika beliau kecil, ayah dan ibunya diserang, ayahnya mati, ibunya koma, dan Zheng Kaisi menghadapi trauma yang menyebabkan beliau sering berimaginasi. Namun Zheng Kaisi setia menjaga ibunya yang koma sehingga dewasa, beliau bekerja sebagai badut bagi menampung kehidupan dan membolehkannya menjaga ibunya. Beliau juga mempunyai kekasih, Liu Qing, seorang jururawat yang menjaga ibunya dan merupakan teman sekolahnya.

Nasib malang (atau pengembaraan) Zheng Kaisi bermula apabila dia dikhianati oleh teman sekolahnya, Li Jun untuk menjamin hutangnya. Akibatnya beliau diculik oleh kumpulan mafia perjudian dan perlu memasuki pertandingan perjudian untuk melepaskan diri dari hutang. Permainan itu merupakan perjudian nyawa dengan undang-undang haiwan tanpa moral. Dalam pertandingan itu beliau bertemu kembali dengan Li Jun dan berkerjasama untuk menamatkan pertandingan. Oleh kerana Zheng Kaisi merupakan seorang yang cerdas matematik, beliau berjaya mengalahkan banyak musuh hasil kiraan probability beliau sepanjang pertandingan. Namun di saat akhir beliau sekali lagi dikhianati Li Jun.

Dalam filem ini kita melihat watak Zheng Kaisi yang tidak putus asa melawan takdir buruk yang menimpanya. Walaupun berkali-kali dikhianati beliau tidak menyerah kalah dan tidak mahu menjadi manusia bersifat haiwan. Beliau teguh dengan prinsip moral sehingga berjaya. Beliau setia menjaga ibunya walaupun terpaksa mencatu makanan. Juga kesetiaan Liu Qing kepada seseorang yang tidak punya apa-apa sangat mengesani hati.

Walaupun filem ini sarat dengan perkiraan matematik, tema kesetiaan pada prinsip pasti akan membuatkan penonton tergamam. Saya beri 5 bintang.

Sapiens: A Brief History of Humankind – Book Review

By

A brilliant book, I think Yuval is a master story-teller, to compress 100,000,000 year of human history into a single book with 500 pages is already an outstanding feat. Although I don’t think the book was a pure scientific book because he also discussed metaphysical things such as religion, belief, God, which is not empirically testable. 

He started his book with the notion that we are not the only human, along with Sapiens, evolution gave us “cousins” such as Erectus, Denisova, and Neanderthals. But for some inconclusive reason or reasons, our cousins did not make it and become extinct, we, Sapiens, survived, thus our story begins.

Our first revolution that separate us from other species was the Cognitive Revolution. This is when we acquired the ability to communicate with each other in the form of language. But other animal communicate with each other too, what make ours different? Our cognitive ability enables us to talk about things that we cannot see, touched, and smell, or in other words, we can created fictional realities such as religion, nation, and tribe. This myth helps us do collective works of complex in nature with people we don’t intimately know. These collaboration abilities are what set us apart from other species. Yuval put 150 as a threshold for any collective to work properly, without a collective myth, beyond this threshold the group began to break. Our cognitive abilities to create a common myth in our collective minds enable us to surpass that threshold.

 Starting with our ancestral forager, Yuval admitted that reconstructing the stories from this age is very difficult. Apart from no written record, the artefacts were very limited, most of the item used are woods which are perishable. People called it the Stone Age which to him was a mistake, it should be called the Wood Age, although few of these woods artefact survived under rare conditions. Ancient painting on cave’s wall also cannot help us tell their stories. These painting can be speculated on what does it symbolised, but the speculation did not give us a clue of what our ancestor if thinking, but rather it tells us the bias and the thinking of our scholars who tried to interpret them. 

As Sapiens spread across the earth, to different continent and to remote islands, they (or we) did not spread in peace. The spread is accompanied by the extinction of other species. The first wave of extinction is when our forager ancestor spread. The second wave is during the agricultural revolution. The third wave and current one is the result of industrial revolution. Yuval rejected the motion that we co-exist with nature before the industrial revolution, as the matter of fact, we are the deadliest animal wreaking havoc on the ecosystem since our beginning. But he agreed that the scale of the third wave of extinction is unprecedented, whilst the first two only limited to animals on the land, our industrial adventures spared no one including the one that live deep in the oceans.

We often think that during the agricultural revolution, we domesticated plant such as wheat for our benefit. Yuval flip this over, instead, wheat domesticated Sapiens. Whilst we were forager, we enjoyed variety of food in our diet, our life is simpler, we hunt for food then we can do whatever we want. But after wheat domesticated Sapiens, we were put into houses and laboured day after day, tending and nurturing wheat, our diet become less varied, our lives turn more laborious. The agricultural society according to Yuval was a luxury trap, but once one tribe settled down, the others must follow suit or perished. Agriculture produced more food which help the tribe sustained large families, the tribe that did not settled will be easily outnumbered and defeated. Agricultural society is not a peaceful society, they are violent, but as they grew bigger so do the system of government, they transformed into kingdoms and the level of violence grew smaller.

In biological term, there is no creator, declared Yuval. People who adheres to any religion might feel restless a little bit reading this line of argument. Here I found that Yuval, take a same approach as Richard Dawkins, to use science and biology as a tool to advance atheism. Science on the other hand, should be neutral on the question of God, this is due to the mere fact that metaphysical argument is not testable by science. Science only can inform us with an objective reality back by empirical evidence. But there is no harm in reading his view, its a tempting and interesting just-so stories, because of this conflation, I don’t think the book is a pure scientific book.                

One of the religion, criticized by Yuval was Humanism. The core doctrine of this religion is “follow your heart”. But human heart according to Yuval was a double agent, who always shaped by what we hear every day. So, our desire are easily manipulated by the bombardment of consumer advertisement, we ended up adhering to romantic consumerism – which is to fulfil our desire that was created by the media. This manipulation directed us indirectly to try different experience, and consuming the never-ending production of consumer goods. We buy things that we don’t need with money we don’t have, still we will not be fulfil because tomorrow there will be a different thing to try, different trend to follow, we will wake up tomorrow and chasing again.

When our agrarian culture transform village into kingdom, we face a mental limitation. Complex system of government needs to collect tax and store volumes of mathematical data about debt, income etc. These mathematical data cannot be stored even in the mind of the most intelligent man. Thus born a new system to store data, first known was by the Sumerians in the Mesopotamia, these advance system was called ‘writing’. The first recorded name in history belong to an accountant by the name of ‘Kushim’.   

In defence of homosexuality, Yuval argue that what ever that is possible is biologically natural, in his view its culture that prohibit certain act, not biology. He went further saying that our understanding of what is “natural” and “un-natural” is coming not from biology, but from theology. From rational point of view, this opens up a wide range of possibilities, even criminal one. Thus, one can said that what Hitler does is biologically natural because it’s possible? He then painted a bleak picture of the purpose of existence. He went on saying that from purely evolutionary biological perspective our organ does not have any purpose, mouth for example are not only meant to eat, we use mouth to kiss, speak, or opening a pack of potato chips. But his argument contradicted with his own line, later when he tried to explain the evolution of organs, he said that the organ evolved to do “a particular function”.

In realm of political philosophy, Yuval argues that in our time, we try to reconcile the value of “equality” and “individual freedom”, these two, although regularly discussed in tandem, are two contradicting values. If you want to give people equality, you have to curtail individual freedom, for example by taxing the rich more we are curtailing his right to use his own money in whatever pursuit he sees fit. When we want to give people individual freedom, we have to sacrifice equality, the rich may have the freedom to use their own wealth for his individual desires, even if that means evicting poor families from his land. But Yuval noted that this contradiction is the engine of our culture, the debate sharpen our mind and excite us to be creative.

Analyzing the direction of history, Yuval noticed that there is the emergence of ‘world order’. Previously humans (or Sapiens) lived separately in their own world, with limited to non-existent relationship with others. But in macro perspective, these worlds united and begin to resemble a global order. Cultures blended, some diluted, some become dominant, culture become increasingly global in nature. Yuval pointed out three drivers for this unification. One is imperialism, that conquer other people and culture and treated them all equally as their subject. Second is the universal religion such as Islam and Christianity that break from local religion, they believe that all people share the same universal God. Third was capitalism, that work to unify the globe as a single market.

Discussing the role of imperialism, Yuval noted that there is no absolute good or bad in them, you can collect their crime and fill a book, you can also collect their benefit and fill another book. As imperialism has been in the world for a long time, many of what we have today are in fact is an imperial legacy. He pointed out that the culture of drinking tea in India, was never there until the British came. There were no ‘pure’ culture that does not have an influence from previous imperialism. If Indian nationalism want to have authentic culture and erased all what the British inherit to them, they will have to solve the culture that previous conqueror left, Taj Mahal for example was the work of Muslim Conqueror, as they go deeper and deeper, they will just have to defend one imperialism after another. Before the Muslim came there were Gupta Empire, before that Kushan Empire, the list goes on, so which one is the authentic one?

The Nazis were the product of Darwinian evolution logic. According to Yuval, the Nazis fought Communism and liberal humanism because they believed in natural selection, only the fittest should survive and reproduced. Other system which allowed the weak to thrived and reproduced will eventually pollute future human gene causing them to extinct.

Interestingly, the book also asked a question, why we studied history? The same question historian such as Howard Zinn once asked. For Yuval, history is not a means to predict the future, but to understand our present, why we were arranged in such a way, and to understand that in historical perspective, they can be alternative arrangement, that the social arrangement today is not natural, it is just a product of one historical possibility and there are a whole lot more possibilities that can be explored and realized. 

Commenting on the progress of science, Yuval contended that science did not progress independently of politics, ideology or religion. Because there are many things that we can study, but which one is important and need to study first? This is not a scientific question, and need to be answered using ideology or religion. Furthermore our resources are limited, to fund a research study scientist need to justify them to government to get a grant, government of course will decide based on politics and his ideological leaning, again science will progress on path determined by ideologies.

The saddest part of history in book which I found was the wiping out of the natives of Tasmania, after 10,000 years of living in isolation, when the British came, they were wiped out systematically, to the last woman, man, and child. The British and their Christian missionaries tried to civilized and convert them, but they are not interested. The surviving natives became melancholic, lost interest in life, and chose death. Even after death, they are hunted, dissected, studied, and their corpses put in the museum. The last natives of Tasmania was a woman named Truganini.

There are many other interesting points in the book, but one I think, should receive a mention is this. Toward the end of the book, Yuval asked an interesting question, does the progression of history bring more happiness to human being? If not, what is the use of the French Revolution? If happiness can be achieved using biochemistry, why do we need ideologies and revolutions? We can consume prozac to increase our serotonin level. When discussing the meaning of life, Yuval wrote that happiness consist in seeing life as meaningful and worthwhile, there is cognitive and ethical component to happiness, and it depends on our values that we hold. Quoting Nietzsche, he wrote “if you have a why to live, you can bear almost any how”. And that should be the positive note to end this review.

Sains Politik: Memahami “Kerajaan Pintu Belakang”

By

KUALA LUMPUR, 1 Mac – Presiden Bersatu Tan Sri Muhyiddin Yassin mengangkat sumpah sebagai Perdana Menteri kelapan dihadapan Yang di-Pertuan Agong Al-Sultan Abdullah Riayatuddin Al-Mustafa Billah Shah / Foto BERNAMA (2020)

Dengan perlantikan perdana menteri baharu maka secara rasmi kita menyaksikan kejatuhan kerajaan Pakatan Harapan yang hanya mampu bertahan 22 bulan. Selepas menyaksikan “drama” dan “plot twist” yang berlaku, kita dapat gambaran yang lebih tepat berkenaan dengan situasi ini apabila habuk telah mendarat “dust have settled”.

Setelah perletakan jawatan perdana menteri, adegan kejar mengejar, drama air mata setia berprinsip, adegan lopat melompat, pertandingan matematik mengira kerusi, mesyuarat tengah malam, adengan video “bye-bye PKR”, akhirnya kita sampai ke titik equilibrium dengan pembentukan kerajaan baru hasil proses tawar menawar dan kompromi beberapa parti.

Bagi yang terjatuh dari buaian takhta, ia adalah aksi pengkhianatan kepada “mandat rakyat”. Bagi yang menerima kuasa dan laba, mereka berhujah bahawa mereka mengikut perlembagaan dengan mengumpulkan sokongan ahli-ahli yang sudah menang pilihanraya, mereka selaku ahli parlimen mewakili rakyat untuk menyokong seorang perdana menteri. Apa pun pendirian kita, saya bersetuju dengan saranan Tun Mahathir dalam wawancara terbarunya bersama Sinar Harian bahawa rakyat perlu belajar dengan episod ini. Ia adalah kuliah demokrasi yang praktikal bagi mereka yang mahu menjadi pelajar kepada sejarah.

Jika benar kuasa politik direbut melalui perang persepsi, ia memerlukan lebih 60 tahun untuk menjatuhkan kerajaan pimpinan UMNO-BN, dan hanya 22 bulan untuk membina persepsi dan menjatuhkan kerajaan Pakatan Harapan. Dalam bahasa matematik hanya 3.05% sahaja masa yang diperlukan dalam perang persepsi untuk menjatuhkan PH berbanding BN. Tetapi saya tidak percaya 1 faktor sahaja yang menyebabkan kerajaan ini jatuh. Jadi ia lebih dari sekadar persepsi.

Discourse berkenaan dengan kejatuhan PH di dalam bulatan liberal, jemaah yang menyokong PH, pejuang sosial media PH, kebanyakannya berorbitkan “pengkhianatan”. Ya betul, perubahan pendirian sebilangan besar ahli parlimen PH, serta Parti Bersatu ini adalah faktor yang zahir yang menyebabkan kerajaan mereka jatuh. Tetapi pada saya observasi zahir ini tidak menceritakan keseluruhan cerita. Persoalan besar yang perlu ditanya adalah ini “Kenapa perlu ‘khianat’ apabila sudah di puncak kuasa?”. Dalam bahasa ekonomi kita perlu mencari apa “insentif” dari perbuatan ini. Jika lompatan ketua pemuda parti kalah untuk masuk parti menang itu mudah difahami, tapi kenapa perlu “khianat” jika sudah pun menjadi menteri?

Persoalan ini adalah persoalan yang menjadikan teori “khianat” ini benar tapi simplistik, true but not the whole truth, ataupun boleh dikata “half-truth“.

Untuk menjawab persoalan ini kita perlu cuba menjenguk sedikit kehadapan dan melangkah sedikit ke belakang. Kita boleh melemparkan banyak teori, tetapi bagi tulisan ini cukuplah kita menimbang dua teori. Teori pertama memerlukan kita untuk meninjau ke hadapan, teori strategi yang bersifat Machiavellian, yang mana keperluan strategi mengatasi neraca moral. Pakatan Harapan dari awal bukanlah pakatan yang stabil untuk jangka panjang, dari awal pakatan yang didominasi PKR-DAP ini memerlukan parti pro-Melayu untuk memenangi pilihanraya yang masih bersifat identity politics walaupun ia merupakan antonim kepada naratif multi-culturism mereka. Di sini Bersatu masuk mengisi ruang itu.

Tetapi Bersatu tidak mempunyai pegangan yang kuat dalam PH. Walaupun mengisi banyak jawatan penting seperti PM dan MB, kerusi mereka terlalu tidak signifikan jika hendak dibandingkan dengan penguasaan kerusi PKR-DAP. Situasi ini dipanggil “punya jawatan tetapi tidak punya kuasa”. Maszlee merupakan contoh yang sangat baik dalam hal ini, walaupun dia menteri, hendak laksanakan dasar pun ditentang oleh komponen sendiri. Jadi apabila didesak untuk menyerahkan jawatan PM, Bersatu sedar bahawa survival mereka terancam. Jika hilang jawatan, maka mereka bukan sahaja tidak punya kuasa dengan penguasaan kerusi, mereka juga tiada kuasa dari jawatan. Jadi buah catur perlu digerakkan untuk memastikan mereka dapat mengekalkan survival politik mereka, mereka memilih memposisikan diri dengan parti-parti yang dekat dengan ideologi mereka.

Teori kedua memerlukan kita melangkah ke belakang, melihat perjalanan pakatan yang dibina oleh PKR-DAP. Sepanjang sejarah coalition mereka sememangnya akan berakhir dengan perpecahan, veteran politik PKR saudara Tian Chua pernah mengutarakan perkara ini dalam satu forum anjuran SAMM, bahawa pakatan baru akan “mengulangi kesilapan yang sama”. Cuma lebih memalukan, perpecahan kali ini berlaku ketika sudah menjadi kerajaan. Bagi Tian Chua, DAP terlalu ideologikal dan sukar berkompromi, kata beliau DAP akan “meloncat” tiap kali apa-apa yang berkaitan Islam dibangkitkan.

Barisan Alternatif (BA) merupakan siri perpecahan pertama. Walaupun Jelutong sering memetik nama Arwah Tuan Guru Nik Aziz, kononnya sebagai tokoh yang dia hormati. Perpecahan BA adalah ketika zaman Nik Aziz menjadi Murshidul Am PAS. BA lahir selepas tercetusnya gerakan Reformasi 1998. Pada PRU tahun 1999, PAS adalah parti yang berjaya dalam BA, mereka menawan Kelantan dan Terengganu serta menambah kerusi dari 7 kepada 27, sementara DAP menyaksikan nama besar seperti Lim Kit Siang dan Karpal Singh kalah merebut kerusi. Kerana PAS istiqomah dengan negara Islam, dan DAP menyusut sokongan kerana berkerjasama dengan parti yang mempunyai ideologi “negara Islam”, DAP keluar dari BA selepas serangan 11 September pada tahun 2001.

Perpecahan kedua adalah selepas tertubuhnya Pakatan Rakyat (PR) yang ditubuhkan pada tahun 2008. Antara kontroversi pada era PR ini adalah Langkah Kajang 2013-2014, apabila PKR bertindak memfitnah Khalid Ibrahim bagi menjatuhkan beliau sebagai MB Selangor. PKR akhirnya terpaksa memohon maaf secara terbuka pada Khalid selepas dibawa ke mahkamah. Tindakan PAS tidak mahu bersekongkol dengan finah PKR yang ingin menaikkan Anwar sebagai MB meretakkan hubungan mereka. Ditambah dengan perbezaan ideologi dengan DAP, akhirnya pakatan ini berpecah apabila DAP mengumumkan pada 2015 bahawa pakatan ini telah “mati” kerana tidak boleh berkerjasama dengan PAS.

Mereka kemudian mencipta Pakatan Harapan (PH), namun seperti apa yang dikatakan Tian Chua, mereka “mengulangi kesilapan”. Walaupun sudah menang dan menubuhkan kerajaan. Perbezaan ideologi dan kesukaran DAP untuk berkompromi menyebabkan kerajaan yang dibina sangat rapuh. Cumanya perpecahan kali ini tidak boleh disalahkan kepada PAS. Rakan mereka Bersatu dikritik secara terbuka oleh PKR dan DAP atas dasar-dasar yang mereka perkenalkan. Menjadikan Bersatu tidak selesa kerana setiap hari dikritik dan didesak, mereka tidak merasakan mereka sebahagian dari “rakan” dalam kerajaan. Namun Bersatu yang mempunyai strategis veteran seperti Mahathir ini kelihatan bijak, jika sebelum ini pakatan PKR-DAP berpecah apabila DAP umum keluar dan ishtihar “mati” mereka mengambil langkah awal untuk keluar dahulu dan membentuk perikatan baru.

Kedua-dua teori inilah yang mengisi kekosongan naratif “pengkhianatan” yang kini cuba diketengahkan. Hakikatnya pakatan yang dibina sebelum ini tidak bernafas panjang, tidak mampu berkompromi, dan tidak lestari dari perspektif ideologi. Tapi tiada apa yang kekal di dalam dunia ini, mungkin juga Perikatan baru ini akan bergaduh sesama sendiri merebut jawatan dan berpecah, mungkin juga ia akan ditewaskan melalui undi tidak percaya, tapi biarlah drama itu kita simpan untuk anekdot seterusnya.

Coco: Muzik Bahasaku dan Dunia Adalah Keluargaku

By

Miguel bersama keluarganya, yang hidup dan yang telah mati.

Coco merupakan sebuah filem animasi produksi Pixar dan Disney yang keluar pada tahun 2017. Mengisahkan tentang seorang budak lelaki bernama Miguel, yang terperangkap antara tradisi keluarga yang membenci muzik dan cita-citanya untuk menjadi pemuzik. Konflik ini merupakan tema asas bagi cerita ini.

Miguel menetap di Santa Cecilia, Mexico bersama keluarga besarnya. Moyangnya, Mama Imelda ditinggalkan suaminya yang merupakan seorang pemuzik dan penulis lagu. Imelda mengambil keputusan mengharamkan muzik dalam keluarganya dan memulakan bisnes membuat kasut yang diturunkan kepada anak perempuannya, Coco dan generasi seterusnya.

Coco yang telah lanjut usia, merupakan keluarga terakhir yang mengingati Hector, suami Imelda, Coco mengingati ayahnya Hector yang sering menyanyikan lullaby indah kepadanya ketika kecil. Dia juga menyimpan surat, puisi, gambar, dan lagu-lagu ayahnya.

Miguel bersama neneknya, mama Coco.

Satu hari Miguel bergaduh dengan keluarganya yang menghalangnya untuk menyertai pertandingan muzik. Miguel pergi ke gereja untuk mencuri gitar penyanyi terkenal yang telah meninggal dunia, Ernesto de la Cruz. Disitu, Miguel terkena sumpahan dan dihantar ke alam kematian. Di alam kematian bermulalah pengembaraan beliau mencari siapa sebenarnya moyang beliau. Di sana juga beliau mempelajari pelajaran peri pentingnya hubungan kekeluargaan dimana beliau bertemu semula dengan moyang-moyangnya.

Miguel mencuri gitar di gereja dan memulakan sumpahan.

Selain tema pertentangan antara cita-cita dan nilai keluarga, cerita ini juga membuatkan kita terfikir, apakah yang generasi baru akan ingati setelah kita tiada. Di alam kematian, Miguel mendapati bahawa mereka yang dilupakan akan hilang, sementara mereka yang diingati terus wujud di alam ruh dan boleh menziarahi keluarga mereka di alam kehidupan pada masa-masa tertentu.

Cerita ini diakhiri dengan Miguel kembali semula ke alam kehidupan dan menyampaikan ingatan kasih sayang Hector, yang mati sebelum sempat berjumpa semula dengan anaknya Coco, yang kini sudah lanjut usianya. Miguel menyanyikan semula lullaby kepada neneknya sambil disaksikan oleh seluruh keluarganya. Nenek beliau, mama Coco kembali mengingati ayahnya sedang keluarganya akhirnya berubah hati dan membenarkan Miguel bermain muzik.

Facebook & Kebangkitan Semula Najib Razak

By

Najib Razak di satu majlis di Kuala Lumpur pada 25/01/2016 / Gambar oleh: REUTERS/Olivia Harris

Jika kita perasan, semasa hujung-hujung pemerintahan Najib, Najib sudah tidak buat banyak press conference. Segala maklumat dilepaskan kepada awam melalui Facebook beliau sebagai one stop center. Perkara ini saya kira bijak untuk capai dua perkara. Pertama, semua maklumat boleh ditapis, dibentuk dengan teliti sebelum dilepaskan kepada awam. Tiada soalan spontan atau follow-up dari reporter yang boleh cipta isu. Kedua, ia memudahkan capaian terus kepada masyarakat awam, jika media twist sekali pun, rakyat dengan mudah boleh semak semula kenyataan awal. Mahathir masih suka dengan style press conference dan jawab soalan reporter secara live.

Selepas jatuh dari takhta kuasa. 3 juta followers yang dikumpul tidak dibiarkan begitu sahaja. Facebook beliau menjawab semua isu-isu nasional, malah berjaya timbulkan isu untuk dijawab kerajaan. Spotlight yang diberi oleh kerajaan tak pernah padam kepada Najib. Dalam industri media, negatif publisiti adalah satu bentuk publisiti, jadi mata rakyat tak pernah lari dari Facebook Najib. Hatta, orang-orang PH dan haters beliau pun like page Najib. Perkara ini merupakan kekuatan utama yang digunakan Najib untuk bangkit semula walaupun tewas di peti undi.

Johan Jaafar menulis kebangkitan ini disebabkan oleh tagline “Malu apa bossku”, saya tak setuju. Tagline itu salah satu sahaja dari apa yang Najib buat untuk turning the tide. Yang besarnya adalah capaian Facebook beliau.

Sementara PH masih lagi pening selepas memegang kuasa, tak ada central information dispenser. Orang nak follow Mahathir kah? atau Anwar? atau Mat Sabu? atau Lim Kit Siang? Tak jelas mana saluran yang boleh jawab semua isu nasional dengan mudah. Malah mereka saling bercanggah antara satu sama lain. Bercanggah hingga ke soal dasar.

Oh Crap I Have A Toddler! – Book Review

By

The book Oh Crap! I Have a Toddler: Tackling These Crazy Awesome Years – No time-outs Needed by Jamie Glowacki is blunt and funny. If you are searching for a polite book, then this is not your book, but if you seek practicality – and language you can easily understand, then you want might to give it a try.

Jamie started her book by explaining to parent that their children from 0-6 years old are in the process called individuation – that is they are coming to a conscious that they are a separate human being from their parent, capable of making their own choice. But as they have literally inadequate experience in this world, they needed their parent to survive.

If you read a lot of parenting book, you will notice one trend – they tended to contradict each other. If you read book by Faber & Mazlish for example, they advocate for giving choices to children. In some area, there are some sense if we are to use Faber & Mazlish’s approach, for example choosing a pajama, but if could be dangerous in other situation such as crossing a street. Jamie contended that 0-6 are the years of governing, not guiding, as children brain is not yet capable of making complex and long-term choices, but for simple situation, of course they can, and we should give them.

She contended that it is the child job to push your limit and testing things. They are learning every day, even if we are not talking, they learn by observing and feeling. That is why, the first important thing in her book, is set up rules and boundaries, so that the children can be creative in a safe environment. They can explore within safe boundaries. You should strive to be authoritative but not authoritarian. Because they are very new to the world, everything is an exploration for them, and we the adult might mistakenly seem them as a bad behavior. In reality they were just curious how the floor would look like if they were all covered with talcum powder!

Parenting is also about the parent!

Jamie also stress out that parenting is not just about your child, it’s also about you, your partner, and your marriage. I personally loved this advice. Some parent devout their whole life to the child, they become the center of their universe, at the cost of their personal well-being and the health of their relationship with their partner in their marriage. This is wrong. When they crash and burn, they will pull down their children together with them, all parties stand to lose. That is why caring for your partner and marriage must be on the agenda, when this is healthy, it will become an umbrella protecting your child and enable them to grow and flourish.

How we connect with our children, was one of my favorite themes in the book. The need for us to be there 100 percent with our children. If we watch movie together, and wanted it to be a connection time, we should watch with them 100 percent with attention without scrolling our phone. But if we gave them screen time for us to take a break, we should say so, so that he will not expect us to sit with them. Jamie stressed out that short 100 percent connection time is much more valuable and productive, then spending time together without our thought never actually “be there”.

Phone is really a gap that create disconnection between parent and their children. While many advise us to put it away, Jamie understood that parenting can sometimes make us lonely and isolated. Being with a child all day is not the same as spending time with adults where you can understand each other’s. But we had a choice to make, whether we want to connect with a child or the world, it can’t be both at the same time. Its better for us to put 100 percent attention to a child until their emotional tank full, then we can spend time on the phone 100 percent. Dividing the attention will not work.

The other point that I think was an important one raised by Jamie, is the issue of parent’s self-care. Especially the first 5 years when the kid entered your life. In these crucial times, self-care is brutal, sleep deprivation and emotional stress slowly creeps in. There’s always a push and pull between partners on whose turn to take the time and look after the kids. This issue is an important one, because there is no family without parent, so a healthy parent, both physically and relationshiply are important for the kid’s development.

You dont have all the time!

Then there is the issue of time management, yes, we were told that busy is good, so we always keep ourselves and our kids busy! But that is not the case, you need a time to not being busy. There is no problem of letting your kids being bored, Jamie rightly pointed out that boredom is the gateway where we find creativity, when we did not plan anything for our kids, they have time to think for themselves what they want to do, what they want to play. If we keep planning their day up to minutes-detail, then there is no room for them to get creative and work their wonders.

Although different parenting books might give you different opinion, different approach, some contradicting each other, but what I found useful in it is that all of them always been a good reminder. A reminder that you are new to child rearing, you can’t master it without experiencing yourself. Jamie made a good reminder that, whatsoever our expectation was about parenting, we don’t know anything about it until we have our own child to take care of. Until we go through that sleepless night, all that tantrums, all that screaming and shouting, that is when we understand what is parenting actually is.

One unconventional thing I found in the book is that Jamie freely recommend TED talks for parent to further explore their conquest for parenting knowledge, I find talk by Gever Tulley on letting our children do dangerous things very enlightening. The book also gave a broader range meaning of creativity, especially what it means for little children.

The topic on sleep window do ring a bell. I for instant felt very sleepy at 10 pm that is my sleep window, and if I missed it, I will only be sleepy again at 2 am. Jamie make it as an utmost important points about sleeping, how sleep help your child and their behavior, you should let them sleep more, not less! She also talks about being firm, being firm means that you mean what you said. If you said something, you had to do it to mean it, this is related on setting boundaries, so that children understand where things stand.

You got this!

In conclusion, what I get from this book is that, your parenting needs to have a flexibility, if something is not working, you should change it, don’t be afraid of straying from your original parenting philosophy. Jamie ended the book by saying “you got this!”.